▲ 지난 26일 오후 홍콩 북부 타이포 구역의 고층 아파트단지에서 불이 나 일대에 붉은 연기가 번지고 있다.

[FPN 최누리 기자] = 지난 26일(이하 현지시간) 홍콩 아파트단지에서 화재가 발생해 최소 44명이 숨지고 279명이 실종됐다.

27일 로이터통신 등에 따르면 전날 오후 2시 52분께 홍콩 북부 타이포 구역의 32층짜리 주거용 고층 아파트단지인 웡 푹 코트에서 불이 났다.

이 불로 현재까지 44명이 사망했고 45명이 위중한 상태인 것으로 알려졌다. 사망자 중엔 소방관 1명도 포함됐다. 소재 파악이 되지 않은 주민 등 실종자는 279명이다. 

불이 난 건물 총 7개 동 중에서 4개 동이 거의 10시간 만에 진화됐으며 화재 발생 약 16시간이 지난 현재까지 3개 동은 아직 진화 작업 중이다.

홍콩 경찰은 과실치사 혐의로 이사 2명과 엔지니어링 컨설턴트 1명 등 공사업체 책임자 3명을 체포해 조사 중이다. 

홍콩 당국은 전날 오후 6시 22분께 최고 등급인 5급으로 경보 단계를 격상했다. 5급 경보는 4명이 사망하고 55명이 다친 2008년 몽콕 나이트클럽 화재 이후 처음이다.

화재가 발생한 단지는 총 8개 동으로 이뤄졌고 2천가구에 약 4천800여 명이 거주하는 것으로 전해졌다. 단지가 위치한 타이포 구역은 중국 본토에 인접한 교외 주거지역으로 유명하며 약 30만 명이 거주한다.

피해가 커진 데는 1년여 넘게 이어진 아파트 보수 공사로 인한 요인들이 지목됐다. 하지만 정확한 원인 규명에는 시간이 필요한 것으로 보인다. 

화재 당시 건물은 지난해 7월부터 대규모 보수 공사 중인 탓에 대나무 비계가 설치돼 있었다. 이를 통해 불길이 빠르게 번진 것으로 전해졌다. 대나무 비계는 가볍고 설치가 빨라 홍콩 등 아시아 일부 건설 현장에서 쓰이는 방식이다.

홍콩 소방은 이날 아래층에서부터 수색 작업을 벌이고 있다.

최누리 기자 nuri@fpn119.co.kr

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