평범한 주부 안미영(48)씨는 취미생활을 즐겨보라는 딸의 권유에 따라 문화회관 기타교실에 등록했다. 하루에도 몇 번씩 기타연습을 하던 안씨는 어느 날 아침 손가락 끝이 부은 상태로 욱신거리는 통증을 느꼈지만 시간이 흐른 후 통증이 사라져 병원을 찾지 않았다. 하지만 손가락통증은 더 빈번하게 발생했고 병원을 찾은 안씨에게 내려진 진단은 ‘손가락 퇴행성관절염’이였다.
‘손가락 퇴행성관절염’은 손가락 관절을 많이 사용해 뼈를 싸고 있던 연골이 닳아서 생기는 질환이다. 인체 관절 중 가장 많은 운동을 하는 부위인 손가락은 일상생활에서 펜을 잡거나 무거운 물건을 들고, 악기를 연주하는 등의 동작을 반복적으로 움직이며 자극을 받는다.
특히, ‘손가락 퇴행성관절염’은 여성호르몬이 감소해 골밀도가 급격히 낮아지는 폐경기의 중년여성들에게 많이 나타난다. 이외에도 손가락을 많이 사용하는 악기연주자와 요리사, 컴퓨터프로그래머 등에게서도 발병한다.
보통 손가락 끝마디 관절에 찌르는듯한 통증을 동반하는 ‘손가락 퇴행성관절염’은 ‘류마티스관절염‘과 종종 혼동받기도 한다. 비슷한 통증을 겪는 두 관절염은 발병의 원인이 다르므로 치료법 또한 전혀 다르기 때문에 전문가의 정확한 진단이 필요하다.
손가락 퇴행성관절염은 증상이 나타났을 때 손가락 사용을 줄이면 증상이 호전되는 것처럼 느껴져 방치하는 경우가 많지만 손가락 마디가 굽거나 튀어나오는 관절 변형이 시작됐을 때는 이전으로 돌릴 수 있는 방법이 없기에 작은 통증이 발생했을 때부터 전문 치료를 받는 것이 중요하다고 전문가들은 충고한다.
튼튼마디한의원 대구점 최혁준 원장은 “통증이 나타날 때 온찜질을 하면서 손가락을 쉬게 하면 통증을 줄일 수 있다”며 “손가락은 인체에서 가장 작은 관절이지만 일상에서 가장 많은 일을 하는 부위이므로 초기 증상이라도 빠른 치료와 휴식을 취하는 것이 최선이다”고 설명했다. <도움말 : 튼튼마디한의원 대구점>
