▲ 용산소방서 소방행정과 소방사 정희지

노후 아파트의 화재는 단순히 건물의 문제로 끝나지 않는다. 화재가 발생하면 오래된 내벽의 불연 성능, 확보되지 않은 방화구획, 낡은 배연창, 빈약한 초기 소방시설이 복합적으로 작용해 순식간에 연기가 확산되며 대피가 어려워진다. 특히 노후화된 건물 구조는 신축 건물보다 연기의 침투 속도가 빠르고 계단실ㆍ복도에 적치물까지 쌓여 있는 경우가 많아 화재 발생 시 위험은 배가된다. 그렇기 때문에 노후 아파트 주민들에게 가장 중요한 것은 ‘무작정 대피하지 않는 것’이다. 올바르게 판단하고 대피하는 것, 즉 ‘살펴서 대피’가 생명을 좌우한다.

‘살펴서 대피’란 화재가 발생했을 때 집 밖으로 ‘무조건’ 향하는게 아닌 상황을 먼저 살피고, 대피가 가능한지를 판단한 뒤, 가장 안전한 경로를 선택해 이동하는 것을 의미한다. 많은 화재사고에서 안타까운 인명피해는 불길 때문이 아니라 연기 흡입으로 발생한다. 특히 노후 아파트는 복도와 계단실이 빠르게 연기로 가득 차는 구조적 특성이 있기 때문에 집 밖으로 뛰쳐나가는 선택이 오히려 더 큰 위험을 초래할 수 있다.

가장 먼저 해야 할 것은 현관문 틈새로 연기가 유입되고 있는지 확인하는 것이다. 문틈에서 회색ㆍ검은 연기가 스며들거나 뜨거운 열기가 느껴지면 절대 문을 열어서는 안 된다. 문을 열는 순간 연기가 한꺼번에 세대 안으로 밀려 들어와 순식간에 시야를 잃고 호흡 곤란에 빠질 수 있다. 이럴 때는 대피보다 ‘대기 및 구조 요청’이 우선이다. 문틈과 환기구를 막고 실내에서 구조를 기다리는 것이 더 안전하다.

반대로 문틈에 연기가 없고 복도의 상황이 비교적 안전할 것으로 판단되면 문을 아주 조금만 열고 바깥을 확인해야 한다. 이때 중요한 원칙은 문을 크게 열지 않는 것이다. 연기는 위쪽으로 빠르게 이동하기 때문에 문을 조금 열어 아래쪽 시야를 확보하는 것이 효과적이다. 바깥에 연기가 가득하거나 앞이 보이지 않는다면 즉시 문을 닫고 실내 대피로 전환해야 한다.

이 과정에서 가장 중요한 역할을 하는 것이 바로 방화문이다. 방화문은 단순한 문이 아니다. 연기 확산을 막아 대피 시간을 확보하는 유일한 물리적 장벽이며 노후 아파트일수록 그 중요성은 더욱 커진다. 하지만 현실에서는 방화문이 항상 열려 있거나, 문고정장치가 임의로 걸려 있거나, 자전거ㆍ유모차 등의 적치물에 의해 제대로 닫히지 않는 경우가 매우 많다. 이는 방화문의 기능을 무력화하는 위험한 행동이다. 실제 대규모 인명피해를 낳았던 아파트 화재들에서도 공통적으로 발견된 문제점이다.

방화문은 항상 닫혀 있어야 하고 닫힌 상태에서 제 기능을 발휘하도록 유지되어야 한다. 단 몇 분만 연기의 유입을 막아도 대피할 수 있는 시간은 충분히 확보된다. 특히 신속 대피가 어려운 노인, 어린이, 거동이 불편한 주민이 많은 노후 아파트에서는 방화문이 제대로 닫혀 있었느냐가 생사를 가르는 결정적 요인으로 작용한다.

문제가 되는 것은 방화문이 열려 있는 상태가 단순한 편의가 아니라 습관화된 위험이라는 점이다. ‘잠깐 열어놨다 닫으면 된다’, ‘문이 무거워서 그냥 열어두겠다’는 행동은 결국 화재가 발생했을 때 전체 주민의 생명을 위협하는 요인이 된다. 관리사무소는 방화문 상태를 정기적으로 점검하고 자동폐쇄장치 고장 여부, 닫힘력 조절 기능을 확인해야 한다. 주민들 또한 방화문을 열어 두는 행위를 스스로 경계해야 하며, 방화문 주변에 적치물을 두지 않는 것이 기본 원칙임을 명심해야 한다.

‘살펴서 대피’의 핵심은 대피의 타이밍을 정확히 잡는 것이다. 대피가 가능한 상황이라면 즉시 이동해야 하고, 이미 연기가 복도를 점령한 상황이라면 과감히 실내 대기 전략으로 전환해야 한다. 실내 대피 시에는 문틈과 환풍구를 젖은 수건이나 테이프 등으로 차단하고, 창문을 통해 구조 요청을 하며, 문을 열지 않는 것이 원칙이다. 노후 아파트는 특히 건물 사이 배연 흐름이 불완전해 복도 내 연기 체류 시간이 길기 때문에 대피 타이밍의 판단이 더욱 중요하다.

대피가 필요한 상황이라면 방화문 → 계단실 → 지상으로 이어지는 경로가 가장 안전하다. 승강기는 절대로 사용해서는 안 된다. 또 문이 뜨겁거나 연기가 보일 경우 다른 방향의 대피통로를 찾아야 한다. 이 과정에서도 방화문이 닫혀 있는지, 계단실 연기 유입이 어느 정도인지가 안전 여부를 결정한다.

방화문의 역할은 결국 ‘대피 시간을 벌어주는 것’이다. 대피는 순간의 판단이 아니라 시간ㆍ공간ㆍ상황을 확보하는 과정이고 방화문은 그 시간을 만들어 주는 가장 확실한 장치다. 노후 아파트는 새 아파트보다 방화구획이 부족하거나 낡아 있어 연기 차단 효과가 떨어지기 때문에 방화문이 제대로 닫혀 있어야만 최소한의 안전이 확보된다.

결국 노후 아파트의 화재안전대책은 화려한 기술이나 새로운 설비만으로 완성되지 않는다. 연기가 어디까지 확산됐는지 살피고, 대피 가능한지 판단하며, 방화문이 제 역할을 하도록 유지하는 3가지 기본이 지켜질 때 가장 많은 생명을 지킬 수 있다. ‘살펴서 대피’는 겁을 내라는 말이 아니라 ‘정확히 판단하라’는 메시지이며, 방화문 개폐는 번거로운 규제가 아니라 ‘생명을 위한 최소 장치’다.

겨울이 다가올수록 노후 아파트의 화재 위험은 증가한다. 지금 우리가 해야 할 것은 단순한 예방 홍보가 아니라 행동을 바꾸는 일이다. 오늘 집을 나서며 계단실 방화문이 닫혀 있는지 한 번 더 살펴보는 것, 밤에 잠들기 전 현관문 틈새를 확인하는 작은 습관이 이웃의 생명을 지키는 시작점이 된다.

노후 아파트의 안전은 특별한 사람이 지키는 것이 아니라 불편함을 감수하고 기본을 지키는 모든 주민의 실천에서 완성된다.

용산소방서 소방행정과 소방사 정희지

※ 외부 필자의 기고 및 칼럼 등은 FPN/소방방재신문 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

119플러스 웹진

소방전문 매거진 119플러스 웹진 과월호 보기

www.fpn119.co.kr/pdf/pdf-fpn119.html

네이버 스토어 구독 신청하기

국내 유일 소방전문 매거진 119플러스를 가장 빨리 만나는 방법!

smartstore.naver.com/fpn119

소방용품 정보를 한 눈에! '소방 디렉토리'

소방용품 품목별 제조, 공급 업체 정보를 알 수 있는 FPN의 온라인 디렉토리

www.fpn119.co.kr/town.html?html=town_list.html