▲ 청주서부소방서 예방안전과 소방교 지도훈

건설 현장의 활기찬 소음 속에서도 가장 주의해야 할 소리가 있다. 바로 금속을 붙이고 자를 때 발생하는 ‘치익’ 하는 용접 불꽃 소리다. 최근 몇 년간 발생한 대형 물류창고, 건설 현장 화재의 상당수가 이 작은 불꽃에서 시작됐다는 점은 우리에게 시사하는 바가 크다.

용접ㆍ용단 작업 시 발생하는 불티는 온도가 무려 1600°C~3천°C에 달하고 작업 지점에서 반경 10m 이상까지 사방으로 날아간다. 문제는 불티가 현장에 널려 있는 우레탄폼, 스티로폼 단열재 등 가연물에 박힐 경우 즉시 발화하지 않고 한참 뒤에 불길이 치솟는 ‘심부화재’로 이어진다는 점이다. 육안으로 확인되지 않는 미세한 불씨가 퇴근 후 아무도 없는 현장을 집어삼키는 이유가 바로 여기에 있다.

사고는 ‘몰라서’가 아니라 ‘설마’ 하는 안일함에서 발생한다. 현장에서 반드시 지켜야 할 안전수칙은 크게 세 가지로 요약된다.

첫째, 가연물 제거와 방화포 설치다. 작업 지점 주변의 인화성ㆍ폭발성 물질은 반드시 다른 곳으로 옮겨야 한다. 이동이 불가능하다면 불연재료인 ‘방화커버(방화포)’를 씌워 불티가 직접 닿지 않도록 철저히 차단해야 한다.

둘째, 화재감시자 배치와 소화기구 비치다. 작업자 혼자서는 주변의 불씨를 모두 살피기 어렵기에 반드시 별도의 화재감시자를 배치해 불티 비산 여부를 실시간으로 확인해야 한다. 또한 즉시 사용 가능한 소화기나 간이소화장치를 작업 지점 5m 이내에 비치해야 한다.

셋째, 작업 후 ‘30분의 확인’이다. 용접 작업이 끝났다고 해서 바로 현장을 떠나서는 안 된다. 앞서 언급한 심부화재 가능성 때문에 작업 종료 후 최소 30분에서 1시간 동안은 현장에 머물며 연기나 냄새가 나는지 최종 확인하는 과정이 필수적이다.

건설 현장의 화재 예방은 단순히 법규를 준수하는 차원을 넘어 동료의 생명과 소중한 자산을 지키는 생존의 문제다. “바쁜데 언제 다 지키나”라는 조급함이 결국 가장 큰 비용과 시간을 앗아가는 비극으로 돌아온다는 것을 명심해야 한다.

오늘도 현장에서 불꽃을 다루는 모든 작업자가 스스로를 ‘화재 안전의 최전방 파수꾼’이라 여기며 기본 수칙을 철저히 이행해주길 당부한다. 안전 앞에 ‘내일’은 없다. 오직 ‘오늘’의 완벽한 대비만이 있을 뿐이다.

청주서부소방서 예방안전과 소방교 지도훈

※ 외부 필자의 기고 및 칼럼 등은 FPN/소방방재신문 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

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