▲ 의령소방서 예방안전과 소방장 이채윤

우리의 일상에서 외식은 빼놓을 수 없는 즐거움이다. 화려한 조명과 맛있는 음식이 가득한 식당의 홀 뒤편, 그 이면의 주방에서는 매일 뜨거운 불과 기름이 교차하며 맛을 만들어낸다. 하지만 이 활기찬 공간은 동시에 화재라는 거대한 위험이 상시 공존하는 곳이기도 하다. 특히 다중이용업소나 집단급식소의 주방 화재는 단순한 사고를 넘어 대형 재난으로 번질 불씨를 늘 품고 있다.

주방 화재가 무서운 이유는 그 ‘은밀함’과 ‘확산 속도’에 있다. 조리 중 발생하는 유증기와 기름때는 주방 후드와 덕트 내부에 겹겹이 쌓여 일종의 고체 연료 역할을 한다. 일단 불꽃이 튀어 덕트 안으로 빨려 들어가면, 불길은 보이지 않는 통로를 타고 건물 전체로 순식간에 번져나간다. 소방대원이 현장에 도착했을 때는 이미 천장 내부가 화염에 휩싸여 손을 쓰기 어려운 상황이 빈번한 이유가 바로 여기에 있다.

이러한 주방 화재의 특수한 위험을 막기 위해 고안된 핵심 안전장치가 바로 ‘상업용 주방자동소화장치’다. 이 장치는 화재 발생 시 사람이 인지하고 소화기를 찾아 달려오기 전 시스템이 먼저 움직인다. 열 센서가 일정 온도를 감지하는 즉시 가스나 전기를 차단하고 조리기구 위로 소화약제를 자동 방출한다. 24시간 주방을 지키며 화마의 초기 기세를 꺾는 ‘잠들지 않는 소방관’인 셈이다.

특히 상업용 주방자동소화장치는 식용유 화재에 특화돼 있다. 일반 소화기가 놓치기 쉬운 재발화의 위험을 차단하기 위해 기름 표면에 얇은 비막을 형성해 산소를 차단하는 ‘비누화 현상’을 일으킨다. 뜨겁게 달궈진 기름의 온도를 낮추고 산소를 동시에 차단하는 이 방식은 주방 화재를 진압하는 가장 과학적이고 확실한 방법이다.

하지만 아무리 훌륭한 장치라도 '설치'가 끝은 아니다. 주방의 높은 열기와 기름때는 시간이 지나면 장치의 감지부나 노즐을 오염시켜 작동을 방해할 수 있다. 평상시 후드 내부를 청결히 관리하고 장치의 연동 상태를 주기적으로 점검하는 세심함이 동반될 때 비로소 이 장치는 제 성능을 발휘할 수 있다.

화재 예방은 보이지 않는 곳에서의 철저한 대비에서 시작된다. 많은 사람들이 이용하는 식당과 급식시설에서의 안전은 단순히 조리사의 주의력에만 의존해서는 안 된다. 시스템을 통한 자동화된 방어 체계가 갖춰질 때 우리는 비로소 안심하고 따뜻한 한 끼의 즐거움을 누릴 수 있다.

상업용 주방자동소화장치는 주방의 미관을 해치는 번거로운 장치가 아니라 사업주의 소중한 재산과 시민의 생명을 지켜주는 가장 든든한 투자다. 보이지 않는 곳에서 묵묵히 제 자리를 지키는 이 작은 장치가 우리 사회의 안전망을 더욱 견고하게 만들어줄 것이라 확신한다.

의령소방서 예방안전과 소방장 이채윤

※ 외부 필자의 기고 및 칼럼 등은 FPN/소방방재신문 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

119플러스 웹진

소방전문 매거진 119플러스 웹진 과월호 보기

www.fpn119.co.kr/pdf/pdf-fpn119.html

네이버 스토어 구독 신청하기

국내 유일 소방전문 매거진 119플러스를 가장 빨리 만나는 방법!

smartstore.naver.com/fpn119

소방용품 정보를 한 눈에! '소방 디렉토리'

소방용품 품목별 제조, 공급 업체 정보를 알 수 있는 FPN의 온라인 디렉토리

www.fpn119.co.kr/town.html?html=town_list.html