▲ 신란희 한국소방기술사회 재무이사

불연 배관 보온재 사용은 건축물 화재 안전을 위해 이제 선택이 아닌 필수다. 하지만 불연 배관 보온재는 결로 발생과 인체 유해성이라는 또 다른 위험 요소들이 있다는 지적이 나온다. 진정한 안전을 위해선 불연 성능뿐 아니라 보온 본연의 기능과 인체에 미치는 영향까지 종합적으로 고려해야 한다.

불연 배관 보온재는 화재 확산을 억제하는 데 탁월한 성능을 발휘한다. 그러나 ‘불에 타지 않는다’는 사실이 곧 화재 시 인체의 안전을 100% 보장하는 건 아니다. 현재의 불연 성능 검증 체계는 불에 노출됐을 때 사람이 받는 실질적인 위협을 모두 담아내지 못하기 때문이다.

실제로 화재 시 생명을 위협하는 치명적인 요소인 일산화탄소(CO), 시안화수소(HCN) 등 유독가스의 발생량이나 연기로 인한 시야 장애 시간 등은 불연 성능 항목에서 충분히 고려되지 않는 실정이다. 따라서 자재의 불연성만을 맹신하기보단 실제 화재 환경에서 인체에 미칠 영향을 다각도로 평가하는 관점이 필요하다.

보온재의 기본 역할은 열 손실을 막고 결로를 방지하는 거다. 하지만 대부분의 불연 보온재(그라스울, 미네랄울 등)는 무기질 섬유계 자재로 구성돼 있어 공극이 많고 수분을 쉽게 흡수하는 특성이 있다.

특히 냉수 배관이나 습도가 높은 지하 기계실 환경에서는 미흡한 방습 대책으로 인해 결로가 빈번하게 발생한다. 결로로 보온재가 젖으면 열전도율이 상승해 보온성능이 급격히 떨어진다. 이는 에너지 효율 저하와 자재의 열화로 이어진다.

불연 배관 보온재는 시공과 보수 과정에서 발생하는 미세 섬유 분진으로 인해 작업자의 건강을 위협할 수 있다. 장시간 흡입 시 호흡기 자극은 물론 피부 가려움과 안구 자극을 유발한다. 보온재가 결로로 손상되면 이러한 분진 발생 위험은 더욱 커진다.

또 젖은 보온재 내부에서 번식하는 곰팡이와 미생물은 실내 공기질을 악화시키는 주범이다. 천장 내부에서 발생한 결로수가 증발과 재응축을 반복하며 곰팡이 포자를 실내로 유입시킬 위험도 존재한다. 따라서 거주자의 건강을 위해서라도 철저한 습기 관리가 병행돼야 한다.

이런 문제들의 근본 원인은 보온재 자체의 결함이라기보다 불연 성능에만 치중한 설계와 시공 디테일의 부족에 있다. 이를 해결하기 위해서는 다음과 같은 대책이 요구된다.

첫째, 이슬점 검토를 통한 배관 보온재의 정확한 두께 산정과 이음ㆍ절단부까지 이어지는 연속적인 방습층 시공이 필수다.

둘째, 시공 후 열화상 점검을 통해 결로 여부를 상시 확인하고 작업 시에는 반드시 보호구를 착용해 분진 노출을 최소화해야 한다.

불연 배관 보온재는 화재로부터 우리를 보호하는 든든한 방패임에는 틀림없다. 하지만 결로와 인체 유해성, 기본 보온성능 필수유지에 대한 세밀한 관리가 뒷받침되지 않는다면 그 방패는 언제든 우리를 향한 칼날이 돼 돌아올 수 있다.

이제는 ‘불에 강한 자재’를 넘어 ‘사람과 환경에도 안전한 자재’로 관리하는 패러다임의 전환이 필요하다.

신란희 한국소방기술사회 재무이사

※ 외부 필자의 기고 및 칼럼 등은 <FPN/소방방재신문> 편집 방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

119플러스 웹진

소방전문 매거진 119플러스 웹진 과월호 보기

www.fpn119.co.kr/pdf/pdf-fpn119.html

네이버 스토어 구독 신청하기

국내 유일 소방전문 매거진 119플러스를 가장 빨리 만나는 방법!

smartstore.naver.com/fpn119

소방용품 정보를 한 눈에! '소방 디렉토리'

소방용품 품목별 제조, 공급 업체 정보를 알 수 있는 FPN의 온라인 디렉토리

www.fpn119.co.kr/town.html?html=town_list.html