▲ 이기호 (사)한국내화건축자재협회 팀장

최근 불연 배관 보온재를 두고 인체 유해성, 결로 발생 등의 우려를 표하는 주장이 제기되고 있다. 그러나 이는 재료 자체의 특성과 설계ㆍ시공ㆍ유지관리 역할을 충분히 구분하지 못했다는 점에서 아쉬움이 크다.

배관 보온 시스템의 성능과 안전성은 특정 재료 하나로 단정할 수 있는 문제가 아니다. 설계부터 시공, 유지관리에 이르기까지 전 과정의 완성도에 의해 결정되는 ‘시스템적 결과’이기 때문이다.

불연재료의 본질적 특성은 분명하다. 연소에 거의 기여하지 않으며 화재 시 추가적인 열방출이 거의 발생하지 않는다. 이러한 특성은 화재 상황에서 화염의 성장과 확산을 억제하는 매우 중요한 역할을 한다.

결국 건축물의 화재 안전 측면에서 재료의 불연성은 대체하기 어려운 핵심 성능인 셈이다. 그런데도 일각에선 불에 타지 않는다는 사실이 인체 안전을 100% 보장할 수 없음을 지적하며 그 원인을 현행 성능 검증 체계의 한계에서 찾고 있다. 그러나 이를 불연 보온재 문제로 귀결시키는 건 논리적 비약에 가깝다.

실제 화재 시 유독가스와 연기는 인명피해에 큰 영향을 미치는 요소다. 이는 화재성능이 상대적으로 취약한 유기질 재료에서 주로 발생한다.

불연재료는 일산화탄소(CO), 시안화수소(HCN)와 같은 유독가스 발생에 거의 기여하지 않는다. 따라서 불연재료를 유기질 재료와 동일 선상에서 논의하는 건 타당하지 않다.

‘건축법’에선 불연, 준불연, 난연으로 화재안전성을 구분한다. 불연성이 모든 위험을 제거하는 건 아니다. 하지만 유독가스 발생과 화재 기여도 측면에서 가장 낮은 위험군이라는 건 분명하다.

다만 현행 화재성능 검증 체계에 대한 지적 자체에는 일정 부분 공감할 수 있다. 인명피해를 결정짓는 유독가스 발생량 등에 대한 성능 검증 체계는 보다 정교하게 개선될 필요가 있다.

결로 문제 역시 재료보다 설계와 시공에 대한 관점에서 접근해야 한다. 무기질 보온재가 다공성 구조를 갖는 건 사실이다.

그러나 최근 제품들은 발수 처리 등을 통해 수분 취약성에 대한 보완이 상당 부분 이뤄졌다. 결로 발생 여부는 단열 설계, 기밀 확보, 열교 처리와 같은 설계와 시공에 의해 결정된다. 즉, 설계와 시공이 적절하지 않다면 어떤 보온재를 사용하더라도 결로는 발생할 수 있다.

곰팡이 발생과 실내 공기질 문제도 마찬가지다. 천장 내부에서 곰팡이 포자가 실내로 유입되거나 섬유 분진이 노출될 정도의 환경이라면 이는 단순 보온재 문제가 아닌 건축물 전반의 습기 관리와 기밀 마감에 문제가 있었음을 의미한다. 이러한 환경에 화재취약성을 갖는 보온재를 사용하면 오히려 마감 불량으로 화재 확산 위험이 더욱 커질 수 있다.

인체 영향에 대한 논의 역시 균형 있게 접근할 필요가 있다. 무기질 보온재는 국제암연구기관(IARC)의 인체발암성 평가에서 Group 3, 즉 ‘인체 발암성으로 분류하기 어려운 물질’로 분류된다.

시공 과정에서 섬유 비산으로 물리적 자극이 발생할 순 있다. 하지만 이는 적절한 보호구 착용과 작업 관리가 이뤄지면 통제 가능하다.

결국 배관 보온 시스템의 성능은 재료뿐 아니라 시공, 설계, 유지관리 수준에 따라 크게 달라진다는 게 핵심이다.

재료에 국한돼 불연 보온재 적용의 한계만을 지적한다면 문제 해결로 이어지기 어렵다. 이제는 설계와 시공, 유지관리 수준을 끌어올려 재료가 가진 우수한 성능을 현장에서 어떻게 구현할 것인지에 대한 논의로 나아가야 할 때다.

이기호 (사)한국내화건축자재협회 팀장

※ 외부 필자의 기고 및 칼럼 등은 <FPN/소방방재신문> 편집 방향과 일치하지 않을 수 있습니다. 

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