▲ 의령소방서 예방안전과 소방령 민경배

만물이 소생하는 봄은 따스한 햇살과 함께 건설 현장이 다시 활기를 띠는 시기이기도 하다. 겨우내 미뤄뒀던 건축물 신축이나 리모델링 공사가 본격화되면서 곳곳에서는 활발한 작업이 이뤄진다. 하지만 건조한 대기와 강한 바람이 맞물리는 이 계절, 공사 현장은 그 어느 때보다 화재라는 거대한 위험 앞에 노출돼 있다.

최근 소방청 통계에 따르면 공사장 화재의 주요 원인 중 1위는 단연 ‘용접ㆍ용단 작업 중 부주의’다. 용접 시 발생하는 불티는 온도는 무려 1600°C에서 3천°C에 달하며 작업 지점으로부터 사방으로 수 m씩 비산한다. 특히 이 불티는 눈에 잘 띄지 않는 미세한 틈새나 단열재 사이로 파고들어 수 시간이 지난 뒤에야 화염으로 돌변하는 ‘훈소 현상’을 일으키기도 해 더욱 치명적이다.

공사 현장은 특성상 우레탄폼, 스티로폼, 목재 등 가연성 자재가 도처에 쌓여 있다. 한 번 붙은 불길은 이러한 가연물을 타고 순식간에 대형 화재로 번지며, 연소 시 발생하는 다량의 유독가스는 작업자들의 대피를 가로막아 인명피해를 키우는 주범이 된다. 결국 공사장 화재 예방의 핵심은 작업 전후의 기본 원칙 준수에 있다.

먼저 용접 작업 전에는 반드시 주변 가연물을 제거하거나 옮겨야 한다. 이동이 불가능한 시설물은 방화포 등으로 빈틈없이 차단해 불티가 직접 닿지 않도록 조치해야 한다. 또한 현장에는 화재 시 즉각 대응할 수 있는 소화기와 마른 모래 등을 비치하고 전담 화재감시자를 배치해 작업 중 주변 상황을 실시간으로 감시해야 한다.

작업이 끝난 후의 관리도 매우 중요하다. 용접을 마친 뒤 최소 30분에서 1시간 이상은 현장에 머물며 잔불이 남아있는지, 연기가 피어오르지는 않는지 철저히 확인하는 사후 점검 과정을 거쳐야 한다. 대다수의 공사장 대형 화재가 작업자가 퇴근한 뒤 아무도 없는 현장에서 발생한다는 점을 우리는 뼈아프게 기억해야 한다.

마지막으로 밀폐된 공간에서의 작업은 가스 체류로 인한 폭발 위험이 크므로 충분한 환기 조치를 병행해야 한다. 또한 모든 작업자는 개인 보호구를 착용하고 안전수칙을 숙지해야 한다. 현장 관리자 또한 단순한 감독을 넘어 실질적인 안전 확보를 위한 책임 있는 태도를 보여야 할 것이다.

화재는 결코 예고 없이 찾아오지 않는다. ‘설마 나 하나쯤이야’ 혹은 ‘금방 끝날 작업인데’라는 안일한 생각이 돌이킬 수 없는 비극을 부른다. 봄철의 생동감이 재난의 불길로 변하지 않도록 현장의 모든 관계자가 안전수칙이라는 가장 기본적이고도 강력한 방패를 들어야 할 때다. 우리의 작은 실천이 모여 안전한 공사 현장, 그리고 평온한 봄날을 지탱하는 초석이 되길 기대한다.

의령소방서 예방안전과 소방령 민경배

※ 외부 필자의 기고 및 칼럼 등은 FPN/소방방재신문 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

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